История основания Одесской городской публичной библиотеки восходит к 1829 году. В соответствии с прошением генерал-губернатора графа М.С. Воронцова, император Николай I 13 сентября 1829 г. издал указ об образовании в Одессе городской публичной библиотеки — второй в Российской империи (после Санкт-Петербурга). Поскольку в Одессе в конце 1829 вспыхнула эпидемия чумы, открытие библиотеки состоялось только 15 апреля 1830 года. К этому времени ее собрание насчитывало уже 5000 книг. С первых лет своего существования Библиотека рассматривалась как центральная в Новороссийском крае. Граф Воронцов подарил библиотеке 600 томов французских классиков в роскошном издании Фирмена Дидо. Примеру губернатора последовали богатые одесситы, и количество книг в библиотеке начало быстро расти. Особую ценность составляли безвозмездно переданные библиотеке коллекции: графа М. М. Толстого (более 40000 изданий), Г. Г. Маразли (10000 томов), коллекция по технике профессора В. И. Тимонова (1085 книг и брошюр), по экономике и юридическим наукам — А. А. Борзенко (851 том), библиотека археолога П. А. Бурачкова (3176 томов) и др. Среди иностранных жертвователей, фигурирующих в отчетах библиотеки еще с 1850-х годов, были библиотеки Парижа, библиотека Британского музея, библиотека Конгресса США, Смитсонианский университет (Вашингтон), прочие университеты — Парижский, Пражский, Пекинский, Гарвардский. Более полувека публичная библиотека размещалась последовательно в здании «присутственных мест» на Приморском бульваре, в доме Великанова на Греческой улице (1874 г.), в доме Папудова (с 1874 года) и в специально построенном на личные средства известного мецената тогдашнего городского головы Г.Г. Моразли здании на Думской площади, где помещения библиотеки соседствовали с экспозицией Музея истории и древностей (ныне здание занимает Археологический музей). На содержание городской публичной библиотеки выделялись деньги из городского бюджета. По смете на 1890 год значилось: заведующему 1500 руб.; двум помощникам 1980 руб.; писцу 420 руб.; трем служителям 972 руб.; на покупку книг и выписку журналов 1300 руб.; на переплет книг 500 руб.; на отопление и освещение 750 руб.; на хозяйственные, мелочные и разные расходы 396 руб. Всего 7818 руб. Соотношение зарплаты и покупательной способности в то время, можно посмотреть здесь: topwar.ru/8443-korova-z...lovaniya-v-carskoy-rossii.html Город шел на эти расходы, считая, что польза, которую приносит библиотека, с излишком их окупает. Однако к началу XX века стремительный рост книжного фонда показал, что необходимо здание, способное на многие десятилетия вперед обеспечить нормальное размещение и функционирование библиотеки. В 1903 году Городская Дума ассигновала средства на строительство специального здания библиотеки и в конце того же года был отведен участок на ул. Херсонской (ныне угол ул. Пастера и пер. Ляпунова). Место избрали неподалеку от университетского комплекса (имеется в виду Медицинский факультет Новороссийского университета). На строительство выделялось 156187 руб. 48 коп. Комиссия объявила конкурс желающих принять участие в строительстве библиотеки. Победителем стал архитектор А. О. Бернардацци , который согласился возвести помещения библиотеки в 145 тыс. рублей по проекту известного архитектора Ф.П. Нештурха. Исполнительная комиссия также отметила, что основным требованием при строительстве библиотеки является использование лучших образцов отечественных строительных материалов. Сооружение Одесской публичной библиотеки было настоящей архитектурной жемчужиной, соответствуя при этом всем передовым требованиям своего времени, которые не устарели до сих пор. Неоспоримо и то, что в творчестве великого русского зодчего библиотека стала главным зданием его жизни. В результате новое здание Одесской Городской Публичной Библиотеки, заложенное 15 апреля 1905 г., было закончено и открыто для посетителей 20 февраля 1907 г. В статье об этом выдающемся событии «Одесский листок» пишет: «Сооружение действительно заслуживает похвалы, — все предусмотрено, все обставлено в высшей степени целесообразно. Интересная подробность: читальный зал совершенно изолирован от служебных помещений, т. е. предоставлен публике: порядок, тишина и проч. должны придерживаться исключительно ею, без вмешательства служащих». В историческом очерке «Одесская городская публичная библиотека 1830-1910 г.г.», директор библиотеки с 1896 г. по 1920 г., проф. М. Г. Попруженко писал: «...новое здание для библиотеки может считаться по удобству, обилию помещений и их обширности, по мерам, принятым против пожара, — одним из лучших в России. Книгохранилище, состоящее из ряда отдельных этажей, оборудованных передвижными полками, само по себе представляет вполне безопасное на случай пожара сооружение, а кроме того, оно и совершенно изолировано от других помещений, при планировке и расположении которых строителем и составителем проектов архитектором Ф. П. Нестурхом соблюдалась общая связь и близость по назначению их». С целью возможного расширения площади библиотеки в 1909 г. попечитель библиотеки граф М. М. Толстой приобрел на собственные средства рядом с библиотекой (по переулку Ляпунова) участок земли размером 281,17 кв. саженей. Благодаря этому дальновидному поступку, библиотека в конце 1960-х годов (!!!) получила возможность расширения за счет нового книгохранилища. Особо важную роль в развитии библиотеки сыграли ее директор с 1896 года профессор Новороссийского университета Михаил Георгиевич Попруженко (автор исторического очерка «Одесская городская публичная библиотека. 1830 — 1910») и попечитель библиотеки с 1897 по 1917 г.г., почетный гражданин Одессы, граф Михаил Михайлович Толстой. Именно их деятельность сделала городскую публичную библиотеку одним из крупнейших культурных центров Одессы начала ХХ века. Было построено новое здание, отлажены тесные контакты со многими библиотеками мира, выпущены новые печатные каталоги и организована мастерская переплетного дела. Кроме того был открыт «библиотечный музей», который по своим функциям фактически соответствовал статусу первого музея истории Южной столицы Российской Империи - Одессы.